В небольшом американском городе последние несколько лет происходят странные вещи. Появилась болезнь, которую в народе сразу назвали «Красота». Никто точно не знает, откуда она взялась, но факт остаётся фактом: она передаётся только половым путём.
Сначала заражённые люди просто расцветают на глазах. Кожа становится гладкой, черты лица - гармоничными, глаза - яркими. Те, кто ещё вчера считался самым обычным, вдруг начинают получать комплименты от незнакомцев. Кто-то даже шутит, что это лучшее, что могло с ними случиться. Но радость длится недолго.
Через три-четыре месяца, а иногда и раньше, наступает резкое ухудшение. Человек слабеет без видимых причин. Врачи разводят руками: анализы в норме, обследования ничего не показывают. А потом - внезапная смерть. Чаще всего во сне. Ни боли, ни долгих мучений. Просто сердце останавливается, и всё.
Власти долго отрицали, что болезнь вообще существует. Потом ввели обязательное тестирование для определённых профессий. Потом запретили рекламу косметики с обещаниями «сияющей кожи за неделю». Но люди всё равно находили способы рисковать. Ведь красота оказалась слишком соблазнительной наградой.
Детектив Дрю Фостер работает в отделе убийств уже двенадцать лет. Он привык к крови, к лжи, к самым мрачным сторонам человеческой натуры. Но эта история его по-настоящему выбивает из колеи. Он не может понять, почему кто-то сознательно выбирает несколько месяцев ослепительной внешности вместо десятилетий обычной жизни.
Его новая напарница - Кара Вон. Моложе, резче, с острым языком и почти маниакальной привычкой докапываться до деталей. Её взяли в отдел специально под это дело. Говорят, она раньше работала в Центре по контролю заболеваний и знает о вирусах больше, чем большинство инфекционистов.
Они начинают с самых свежих случаев. Молодая женщина, модель, умерла в съёмной квартире. Перед этим успела выложить в сеть десятки фотографий, на которых её сложно узнать - настолько сильно изменилось лицо. Ещё один случай - мужчина тридцати двух лет, тренер в фитнес-клубе. Его нашли утром, когда он не вышел на занятие. На тумбочке лежала фотография, где он обнимает девушку. Ту самую модель.
Дрю и Кара быстро замечают закономерность. Все жертвы в последние месяцы жизни резко повышали свою сексуальную активность. Знакомства в приложениях, вечеринки, случайные связи. Словно они торопились прожить всё сразу, пока ещё могут нравиться окружающим.
По мере расследования становится ясно: болезнь не случайна. Кто-то её распространяет намеренно. Возможно, даже сознательно заражая других. Но зачем? Ради денег? Ради власти? Или это чья-то извращённая месть миру, который всегда ценил внешность больше всего остального?
Кара копается в старых медицинских базах и находит упоминания о похожих симптомах ещё пятилетней давности. Тогда случаи списали на редкий генетический сбой. Теперь она в этом сильно сомневается. Дрю же больше интересует человеческий фактор. Он допрашивает друзей, любовников, бывших партнёров. И каждый раз слышит одну и ту же фразу: «Я никогда не видел, чтобы человек так сильно менялся… и так быстро угасал».
Они работают сутками. Иногда спорят до хрипоты. Дрю считает, что нужно искать того, кто первым принёс заразу в город. Кара уверена - это не одиночка, а целая цепочка. Кто-то очень умный и очень больной придумал систему, в которой красота становится смертельной зависимостью.
По ночам Дрю смотрит в потолок и думает: а что бы он сам выбрал? Месяц совершенной внешности или ещё тридцать лет спокойной, незаметной жизни? Ответа у него пока нет.
А Кара, сидя за ноутбуком в три часа ночи, вдруг замечает крохотную деталь в медицинских картах. Что-то, что никто до неё не увидел. И от этой находки по спине пробегает холод.
Расследование только начинается. Но уже ясно одно: «Красота» - это не просто болезнь. Это ловушка. И кто-то очень старается, чтобы в неё попадало как можно больше людей.
Читать далее...
Всего отзывов
7