В маленьком украинском городке Конотоп наступила страшная засуха. Уже несколько месяцев солнце безжалостно жгло землю, река обмелела, колодцы пересохли, а поля превратились в потрескавшуюся пустыню. Люди шептались, что это не просто каприз природы. Говорили о порче, о злом глазе, о ведьмах.
Сотник Иван по прозвищу Гроза был человеком суровым, но справедливым. Он искренне любил свою землю и своих людей. Больше всего на свете он любил Олену - девушку с длинной русой косой и тихим смехом. Она отвечала ему взаимностью, хотя никогда не говорила об этом вслух. Их чувства существовали где-то между взглядами и случайными встречами у колодца.
Но в тени сотниковой власти всегда сидел его писарь Микита. Хитрый, завистливый, с холодным расчетом в глазах. Микита давно мечтал занять место сотника. Он знал слабости Ивана и умел ими пользоваться. Когда засуха стала совсем невыносимой, писарь решил, что пришло его время.
Микита подделал бумагу. В ней якобы от имени самого полковника приказывалось: найти и утопить всех женщин, которых народ заподозрит в колдовстве. Мол, только так можно вернуть дождь. Сотник прочитал приказ и побледнел. Он не верил в ведьм, но ослушаться старшего по чину не смел. Долг есть долг.
По городу поползли слухи. Сначала просто перешептывались, потом стали называть имена. Женщины, которые лечили травами, гадали на картах или просто были красивее других, вдруг оказались под подозрением. Люди боялись. Соседи доносили друг на друга. Страх разъедал городок изнутри.
Однажды вечером к сотнику привели старуху Василису. Сказали, что она навела порчу на корову вдовы Горпины, а та корова сдохла. Василиса плакала и клялась, что ни в чем не виновата. Иван смотрел на нее и понимал: это безумие. Но толпа требовала расправы. Он дал приказ отвести старуху к реке.
На следующий день нашли новую ведьму. Ею оказалась Олена.
Микита лично принес доказательства. Якобы кто-то видел, как она ночью разговаривала с лягушкой у реки. Якобы после этого у соседской козы молоко пропало. Сотник стоял как громом пораженный. Он смотрел на Олену, а она смотрела на него с такой болью и непониманием, что у него внутри все оборвалось.
Он не мог ее защитить. Не мог открыто пойти против приказа. Но и отдать любимую на смерть он тоже не мог. Ночью сотник пришел к реке один. Долго сидел на берегу, глядя в темную воду. В голове крутились мысли о предательстве, о любви, о том, что он сам стал частью этой страшной машины.
Наутро жители собрались у реки. Привели Олену. Она стояла босая, с распущенными волосами, но держалась прямо. Сотник вышел вперед. Все замерли. Он посмотрел на толпу, потом на Микиту, который уже предвкушал победу.
Иван громко сказал, что приказ поддельный. Что никакой полковник не писал про утопление женщин. Что все это - ложь и подлая игра одного человека, который хотел его места. Он вынул ту самую бумагу и разорвал ее на глазах у всех.
Толпа зашумела. Кто-то закричал, что сотник покрывает ведьму. Кто-то встал на его сторону. Началась суматоха. В этой суматохе Олена подошла к Ивану. Она взяла его за руку и тихо сказала: беги со мной, пока они не опомнились.
Они бежали через огороды, через высохшие поля, пока город не остался далеко позади. А Микита остался объясняться перед разъяренными людьми, которые вдруг поняли, что их обманывали.
Дождь пошел только через три дня. Сильный, теплый, настоящий. Люди говорили потом, что это не ведьмы его вызвали. Это просто кончилась засуха. А может, и правда кто-то там, наверху, сжалился над несчастным городком, где любовь и предательство столкнулись так близко.
Иван и Олена так и не вернулись в Конотоп. Но иногда, говорят, их видели вдвоем на берегу другой реки - далеко от тех мест, где когда-то чуть не случилась большая беда.
Читать далее...
Всего отзывов
9